Что такое водяной орех?

Чилим или водяной орех, чертов орех, водяной каштан – это названия одного и того же растения. Едят его сырым, вареным, печеным с солью, когда-то он спасал людей от голода, и были времена, когда на рынки его привозили мешками. Сейчас водяной орех на грани исчезновения и занесен в Красную книгу.

Растение очень необычно по своему развитию и очень декоративно. На поверхности реки или озера плавает розетка листьев в форме ромба, белые мелкие цветки расположены в пазухах листьев. Цветет водяной орех всего лишь несколько часов ранним утром.

Ближе к осени из цветков начинают развиваться орехи, которые быстро увеличиваются в размере и подгнивающие стебли не в состоянии удержать растение на поверхности. Орехи отрываются от цветоноса, падают на дно и на следующий год прорастают. На водной поверхности растение удерживают воздушные камеры, расположенные в черешках листьев и длинный стебель, от которого отходит множество отростков – корней. От любителей полакомиться плодами растение защищается острыми колючками – шипами.
К особенностям водного растения относится способность легко отрываться от грунта, некоторое время плыть по течению и потом снова с легкостью укореняться.