Эта небольшая птичка, происходящая из древнейшего семейства трогонов, очень красива. У нее очень яркая, красная грудка и изумрудный оттенок оперенья на спине, который отливает красивым, синим блеском. Хотя самым большим богатством кетцаля считается его хвост, который всегда по длине превышает его собственное тело. Два его самых длинных хвостовых пера вырастают до шестидесяти пяти сантиметров, учитывая, что сама птица кетцаль редко дотягивает даже до тридцати пяти сантиметров. Именно благодаря своему необычному и роскошному оперению кетцаль стал священной птицей. Он почитался и у майя, и у ацтеков в качестве божественной птицы, которая связана с самим змеем-богом Кецакоатлем. Существует и другой обычай, который объединяет птицу кетцаль с божеством воздуха. Кетцаль почитался как символ света и добра. Его богатое оперенье часто использовалось в священных ритуалах, а индейцы украшали свои головные уборы его перьями. Хотя, для майя убить священную птицу было немыслимым, поэтому у нее забирались лишь перья, которые потом вплетались в головные уборы шамана и вождя. Таким образом, и шаман, и вождь были связаны с главным божеством Кецакоатлем. Самое интересное, что кетцаля совсем нельзя держать в неволе – слишком быстро погибает эта красивейшая и роскошная птица в клетке.