К названию «Рижский бальзам» еще иногда добавляют слово – черный. Это действительно крепкий темный бальзам, в котором насыщенный вкус смешался с горьковато-сладкими запахами. Вкус бальзама подчеркивают разные натуральные добавки, кроме них там присутствуют малина, березовые почки, брусника, липовый цвет и корень имбиря. Традиционно Рижский бальзам продается в бутылках из керамики, которые надежно хранят бальзам от лучей солнца и контраста температур.Рижский бальзам употребляется как в чистом виде, так и вместе с чаем или кофе, его добавляют в коктейли или подают со льдом. В рецептуру Рижского бальзама входит около двадцати четырех ингредиентов. Главные в них – это вода, особым образом приготовленная, этиловый зерновой спирт, высшей степени очистки, растительные натуральные экстракты, бальзамное перуанское масло, черника, сахар, малина, коньяк, медовый натуральный ароматизатор и имбирь.
Любопытна история создания Рижского бальзама. Если верить легендам, то в восемнадцатом столетии аптекарь в Риге, некий Кунце Абрахам смог приготовить на основе рецепта настойки семнадцатого столетия новый бальзам. В результате, это бальзам стал продаваться под названием «Бальзама Кунце», а в 1789 году его даже преподнесли императрице Екатерине Второй в качестве лечебного средства от колик, которыми она страдала. Императрица достойно оценила бальзам и даровала его создателю право на его изготовление. В Россию стало ежегодно поступать около трехсот тысяч бутылочек темного бальзама.
Напиток встречали очень восторженно, а некоторые творческие люди даже отразили это в своих произведениях. Например, Гёте весьма тепло отнесся к Рижскому бальзаму и запечатлел его в Фаусте. В 1845 году промышленником Волшмидтом был основан завод в Риге, где стали производить знаменитый бальзам. Мастерами на заводе работало семейство Шрадеров, которые хранили секрет изготовления Рижского бальзама вплоть до Второй Мировой. В 1939 году семейство уехало в Германию и секрет напитка не раскрыло даже хозяину своего бывшего предприятия.
Рижский бальзам – это очень титулованный напиток, примерно с 1860 года и по 1935 год он успел получить порядка тридцати трех золотых и серебряных медалей на различных выставках за свое качество. В Великую Отечественную рецепт приготовления Рижского бальзама был потерян, и смогли его восстановить только к 1954 году. Рижский бальзам снова стали производить на заводе. К сожалению, даже такой прославленный и яркий напиток не защищен от подделки, которые совсем не соответствуют вкусу и крепости истинного Рижского бальзама. Поэтому, при его покупке нужно быть осторожным и проверять все мелочи, чтобы потом не разочароваться в легендарном бальзаме, попробовав подделку.